一名普通复员军人在偶然间发现保卫几百万人口生命的防洪大堤被一伙不法商人、黑社会、腐败分子做成“豆腐渣”工程后，勇敢地揭发并与这群人斗争到底，最后保住了该市几百万人的生命。以追查百年示范工程变为“腐败工程”的真相，与掩盖真相的较量为契机，从高官要员到普通公民，从巨贪、黑社会到蛀虫小人，从惊天大案到不正之风进行全景式的剖析，探讨了群体利益与道德，个人利益与道德的关系。通过生与死，爱与恨的捕捉与定格，勾画了世纪之交的特定社会背景。

该剧讲述了以复员军人申天亮为首的新一代党的农村基层带头人，带领村民在党的富民政策指引下，如何尽快脱贫致富，科学利用家乡资源，形成农工贸一体的整体提升家乡发展模式的故事，展现了农村固有的生产方式和农业观念的转变以及由此引发的冲突，向观众展示了一幅新时期农村改革的壮丽画卷。