电影《少年苏乞儿》描述一代宗师苏灿的少年故事。在清末民初，苏家与万家为广州大武馆，两家时起冲突，偏偏苏家独子苏灿跟万家幼子豪却成莫逆之交。后二人因缘际会结识了萧玲及马坤。其后萧玲与苏灿相恋，惜此时苏灿被诬弒父入狱，萧玲为救他而失身于邓队长，却反被苏灿误会。另一方面，苏灿得马坤帮助而顺利逃狱，与马坤和豪往省城开设武馆。

影片从数十位作家参与、于乡村举办的吕梁文学季开始，追忆马烽，讲述贾平凹、莫言、余华等作家所经历的时代，个人经验、文学表达、新中国记忆彼此交织，展开一个作家与一座村庄、一群作家与70年中国往事的讲述。