北京知青石德宝在东北上山下乡收养了知青的孩子石方圆，石德宝带着孩子回城后，一切重新开始。从一名北京城的公共汽车司机到售票员、到饭店服务员，后来又利用自己祖传的木工特长开始了走街串巷修补家具行当，石德宝的才能与人品被家具厂厂长看中，将他提拔为家具厂的厂长助理。最后，在学成归来初恋女友罗小马的帮助下，石德宝注册商标开始了创业之路。石德宝经历了三段感情，特别是石德宝的第二次婚姻，他又收养了妻子柏铃的女儿戚少菲。石德宝将两个都不是自己亲生的女儿养大成人。两个孩子在石德宝的教育下成为见义勇为的英雄和乡村医生。石德宝

知青宋大江返城后，因生活窘迫和婚姻失败的打击，拼命地追求金钱。在经历了复杂的情感纠葛后，与女知青陈悦清结成伴侣，收养了一个弃婴，组成了一个“知青家庭”。夫妻俩忽视了对儿子乔生的教育,外婆的溺爱使乔生渐渐堕落。宋大江为了挽救儿子，隐瞒所有人实施了“假破产”计划，并以无颜面对破产为由，远走他乡。陈悦清卖掉了仅存的婚戒和儿子摆大饼摊维持生计。家庭环境的彻底改变使乔生猛然醒悟。在经历了种种挫折之后，他的人生轨迹终于转变了。在深圳创业的宋大江，成了著名企业家。正当一家人将要团聚之时，农村姑娘朱小芳却出现了，她来寻找